La douleur fantôme est une douleur ou une sensation qu’un individu ressent comme s’il venait d’une partie du corps qui n’existe plus, par exemple après une amputation d’un membre, l’individu ressent une douleur là où le membre existait auparavant. La douleur fantôme ne se limite pas à l’ablation des membres. Il peut être ressenti après l’ablation chirurgicale d’autres parties du corps, telles que les yeux, la langue, le sein ou le pénis. La douleur fantôme peut également être ressentie après une lésion de la moelle épinière ou une avulsion nerveuse. L’intensité de la douleur fantôme diffère d’une personne à l’autre. Plus de la moitié des amputés ressentent des douleurs fantômes à un moment ou à un autre de leur vie et peu d’entre eux continuent de ressentir la douleur pour le reste de leur vie.
Cependant, chez certains patients, la douleur fantôme s’améliore progressivement sans aucun traitement alors que d’autres nécessitent des médicaments et des thérapies pour gérer la douleur fantôme.
Dans le passé, la douleur fantôme était considérée comme un phénomène psychologique, mais au fil des ans, il a été prouvé que la douleur fantôme est une vraie douleur ressentie par le patient au point de rendre sa vie inconfortable. Il provient du cerveau et de la moelle épinière.
Classification et types de douleur fantôme
Il existe différents types de sensations qu’un patient peut ressentir avec un membre amputé.
- Les sensations relatives à la posture, à la longueur et au volume du membre fantôme, telles que le sentiment que le membre fantôme agit comme un membre normal, par exemple assis avec le genou fléchi. Parfois, l’amputé peut sentir que le membre fantôme est aussi lourd que l’autre membre et parfois l’amputé éprouve une sensation connue comme télescopante où il / elle se sent comme si le membre fantôme diminue progressivement dans le temps.
- La personne amputée peut avoir une sensation de mouvement dans le membre fantôme, de sorte qu’elle peut avoir l’impression que le pied fantôme bouge.
- D’autres sensations qu’un amputé peut ressentir sont des sensations de toucher, de température, de pression et de démangeaisons. Beaucoup d’amputés signalent des sensations de picotement, de démangeaison, de chaleur et de douleur dans le membre fantôme.
Causes et facteurs de risque de la douleur fantôme
- La cause exacte de la douleur fantôme n’est pas claire, mais la douleur semble provenir du cerveau et de la moelle épinière.
- Les scans d’imagerie tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positrons (TEP) ont montré une activité dans des parties spécifiques du cerveau lorsque le patient subit une douleur fantôme.
- De nombreux professionnels croient que la douleur fantôme peut être partiellement le résultat de signaux mixtes du cerveau. Après l’amputation d’une personne, certaines régions du cerveau et de la moelle épinière cessent de recevoir l’apport du membre amputé et, lorsqu’elles tentent de s’ajuster à cette nouvelle affection, il en résulte une sensation ou une douleur dans la région du membre amputé.
- D’autres facteurs qui contribueraient à la douleur fantôme sont: les terminaisons nerveuses endommagées, la formation de tissu cicatriciel sur le site d’amputation et le rappel de la douleur de pré-amputation par le patient.
Il existe certains facteurs de risque qui augmentent les chances d’un patient de ressentir une douleur fantôme. Ces facteurs de risque sont:
Douleur de pré-amputation:
La recherche a montré que les patients qui éprouvent de la douleur avant l’amputation réelle du membre sont plus susceptibles de ressentir de la douleur après l’amputation, surtout immédiatement après l’amputation du membre. La raison en est que la mémoire de la douleur de pré-amputation persiste dans l’esprit du patient et que le cerveau continue d’envoyer des signaux de douleur même après l’amputation.
Prothèse mal ajustée (membre artificiel):
Si la prothèse ne s’adapte pas correctement sur le moignon, elle peut causer des dommages ou des blessures aux structures environnantes, entraînant des douleurs. La prothèse doit toujours être ajustée sous surveillance médicale pour s’assurer qu’elle se fixe correctement.
Douleur de souche:
Les patients qui souffrent de douleur au niveau des moignons peuvent également ressentir une douleur fantôme. La cause de la douleur peut être une terminaison nerveuse endommagée ou une croissance anormale du moignon.
Physiopathologie de la douleur fantôme
Le suivi des patients et des théories expérimentales a conduit à divers mécanismes et bases neurologiques de la douleur fantôme. Il y a très peu d’informations sur le mécanisme réel qui cause la douleur fantôme, mais il y a quelques théories données par des experts qui se chevauchent. Auparavant, on pensait que les névromes du moignon étaient responsables de la douleur fantôme. Bien qu’ils puissent être l’une des causes de la douleur fantôme, ils n’en sont pas les seuls responsables, car les patients atteints d’une déficience congénitale des membres peuvent également souffrir de douleurs fantômes. Cela implique que les sensations douloureuses sont dues à une représentation centrale du membre. Actuellement, il existe de nombreuses théories basées sur la réorganisation corticale et les voies neurologiques altérées. Même s’ils sont étroitement liés, ils sont divisés en mécanismes spinaux, périphériques et centraux.
Signes et symptômes de la douleur fantôme
Beaucoup de personnes dont le membre a été amputé racontent qu’elles ont parfois l’impression que leur membre amputé est toujours présent. Cette condition où l’individu a le sentiment que la partie amputée existe toujours, mais ne ressent aucune douleur est connue sous le nom de sensation de membre fantôme. Cela peut également se produire chez les personnes qui n’ont pas de membres à la naissance. Les sensations de membre fantôme incluent également des sentiments de chaleur, de démangeaison, de froid et de picotement. Les sensations du membre fantôme sont différentes de la douleur fantôme. Les premiers, comme son nom l’indique, ne sont que des sensations et non des douleurs réelles. La douleur présente dans la souche d’un membre amputé ne doit pas être confondue avec la douleur fantôme. La douleur fantôme est la douleur qui a l’impression de provenir d’une partie du corps qui n’existe plus. Le sentiment de douleur d’un membre amputé ou d’une autre partie du corps est le symptôme déterminant de la douleur fantôme.
Certaines des caractéristiques de la douleur fantôme sont:
- Douleur commençant dans les premiers jours d’amputation.
- La douleur survient dans les épisodes et n’est pas constante.
- La douleur semble provenir de la partie du membre la plus éloignée du corps, par exemple la douleur au pied d’une jambe amputée.
- La nature de la douleur peut être poignarder, tirer, serrer, ennuyer, brûler ou palpiter.
- La douleur peut être provoquée par certaines conditions telles que des changements dans les conditions météorologiques, un stress émotionnel ou une compression sur la zone restante du membre.
Traitement de la douleur fantôme
Traiter la douleur fantôme peut s’avérer difficile. La ligne commune de traitement suivie par les médecins est généralement des médicaments suivis de thérapies non invasives comprenant de l’acupuncture ou de la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS). Si le patient n’en bénéficie pas, des options plus invasives sont envisagées telles que des dispositifs implantés ou des injections. La chirurgie n’est envisagée que si toutes les options ci-dessus échouent.
- Modifications de style de vie vont un long chemin dans l’allégement de la douleur fantôme. Le patient peut prendre les mesures suivantes pour réduire la douleur fantôme:
- Le patient devrait s’impliquer dans d’autres activités telles que lire, écouter de la musique ou regarder la télévision pour le distraire de la douleur fantôme.
- Le patient devrait essayer la méditation ou d’autres activités de relaxation afin de réduire le stress et la tension dans les muscles, soulageant ainsi la douleur.
- Rester actif physiquement comme faire des exercices ou du jardinage, faire du vélo, marcher ou nager aide également à soulager les symptômes de la douleur fantôme.
- Le patient doit suivre les instructions de son médecin et prendre ses médicaments à temps. Des conseils médicaux doivent être pris avant de commencer les médicaments à base de plantes.
- Le patient doit faire preuve de la plus grande prudence lors du changement ou du retrait de la prothèse car il y a une probabilité d’endommager les structures adjacentes et de causer plus de douleur.
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- Les méthodes non invasives qui sont utiles pour soulager la douleur fantôme comprennent: la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), l’utilisation d’un membre artificiel électrique, une boîte à miroirs et l’acupuncture.
- Des méthodes peu invasives telles que des injections locales d’anesthésiques ou de stéroïdes, une stimulation de la moelle épinière et un système d’administration intrathécal peuvent également aider à soulager la douleur fantôme.
- Chirurgie: Si toutes les méthodes ci-dessus échouent, la chirurgie est effectuée en dernier recours. La chirurgie comprend la révision de la souche ou la neurectomie et la stimulation cérébrale profonde.
Tests pour diagnostiquer la douleur fantôme
- Comme mentionné précédemment, les scans d’imagerie tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP), ont montré une activité dans des parties spécifiques du cerveau lorsque le patient subit une douleur fantôme. Cependant, il n’y a pas de tests spécifiques pour le diagnostic de la douleur fantôme. Le diagnostic est fait sur la base de l’histoire donnée par le patient, le signe et les symptômes et les événements survenant avant la douleur fantôme.
- Le patient doit donner un historique détaillé tel que la cause de l’amputation, le site d’amputation, le type d’intervention pratiquée et les activités post-amputation. Parfois, la douleur musculaire résultant d’une surentraînement des muscles près du moignon est confondue avec la douleur fantôme. Le diagnostic et le traitement dépendent des antécédents et des symptômes du patient.